Appuntamenti GP virtuali efficaci come in

Sep 19, 2023

Il medico di famiglia virtuale e altre consultazioni di assistenza primaria possono essere efficaci quanto gli appuntamenti di persona per una serie di condizioni di salute.

È quanto emerge da un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Imperial College di Londra, pubblicato sul Journal of Medical Internet Research. Ha riscontrato che i risultati sulla salute per i pazienti che hanno visitato i medici a distanza corrispondevano almeno a quelli per l’assistenza di persona per malattie mentali, abuso di alcol, gestione del peso e consigli su come smettere di fumare.

I risultati si basano su una revisione di ricerche precedenti che hanno coinvolto più di 5,4 milioni di pazienti in paesi di tutto il mondo. Lo studio è stato finanziato dal National Institute for Health Research.

Gli sforzi per ridurre al minimo la trasmissione di COVID-19 a partire dal 2020 hanno portato a un rapido aumento dell’uso di consultazioni di assistenza primaria virtuali piuttosto che di persona, a circa il 70% del totale nel Regno Unito e al 65% negli Stati Uniti.

Gli appuntamenti tramite video e telefono erano già in aumento prima della pandemia. Alcuni li vedono come un modo per migliorare l’efficienza e l’accesso alle cure. Altri, tuttavia, hanno sollevato una serie di preoccupazioni, tra cui la riservatezza, la sicurezza dei dati, l’accuratezza della diagnosi, la sicurezza dei pazienti e il potenziale di ampliare le disuguaglianze per coloro che hanno un accesso limitato alla tecnologia o le competenze per usarla.

L’autrice principale dello studio, la dott.ssa Ana Luisa Neves, della School of Public Health dell’Imperial College di Londra, afferma: “COVID-19 ha causato un’enorme e rapida espansione nell’uso delle consultazioni virtuali nell’assistenza primaria. Nell'ambito di una risposta di emergenza, in quel momento non è stato possibile considerare adeguatamente gli impatti”.

“Ora è davvero importante comprendere meglio cosa significa questo immenso cambiamento, soprattutto per i risultati, la sicurezza e l’equità dei pazienti.

Sulla base delle prove che abbiamo analizzato, sembra che l’assistenza a distanza sia ugualmente vantaggiosa sui risultati sanitari per determinate condizioni, tra cui la salute mentale, l’abuso di alcol e la cessazione del fumo. Per queste condizioni, le prove dimostrano che i pazienti possono ottenere la stessa efficacia delle cure che otterrebbero con gli appuntamenti in presenza”.

A seguito di una ricerca nei database di ricerche precedenti, il gruppo Imperial ha identificato 30 studi che hanno confrontato le consultazioni di assistenza primaria basate su video o telefono con quelle effettuate in presenza pubblicate tra il 2017 e il 2022.

Alcuni studi riguardavano le cure primarie generali, come le visite dal medico di famiglia, mentre altri si concentravano su condizioni o gruppi di condizioni specifici. La maggior parte della ricerca è stata condotta negli Stati Uniti, mentre altre si sono svolte nel Regno Unito, Canada, Svezia, Nuova Zelanda, Singapore, Regno Unito, Giappone e Kenya.

I ricercatori hanno esaminato gli studi, registrando se l’assistenza virtuale fosse superiore, uguale o inferiore all’assistenza in presenza in termini di costi, risultati sanitari, sicurezza, soddisfazione del paziente, tempi di attesa ed equità.

Hanno trovato alcune prove del fatto che le consultazioni a distanza hanno ridotto i costi finanziari e fatto risparmiare tempo ai medici.

Gli studi che hanno confrontato i risultati sulla salute hanno rilevato che gli appuntamenti a distanza sono efficaci quanto quelli di persona per le aree esaminate dagli studi: problemi di salute mentale tra cui depressione e ansia, nonché per ridurre il consumo di alcol, smettere di fumare e controllare il peso. Uno studio ha riscontrato che le cure virtuali sono superiori nel trattamento delle ulcere.

Esistono prove del fatto che le consultazioni a distanza fanno risparmiare tempo ai medici, riducono i tempi di attesa e sono considerate più convenienti, ma anche che i pazienti visitati si sentono virtualmente meno supportati nel fare scelte informate in modo autonomo.

Non c’erano prove sufficienti per consentire ai ricercatori di valutare l’impatto delle consultazioni virtuali sulla sicurezza dei pazienti, e i ricercatori affermano che è necessario esplorare ulteriormente il loro impatto sull’equità.

I ricercatori hanno sottolineato la necessità di ricerche future per stabilire se il passaggio all’assistenza primaria a distanza potrebbe aumentare i rischi per la sicurezza per alcune condizioni e per alcuni sottogruppi di pazienti, come quelli con un basso livello di alfabetizzazione e un minore accesso alla tecnologia.