Il video delle balene alla "sand spa" mostra che la cura della pelle è seriamente sociale: NPR

Jun 09, 2023

Carrie Feibel

Lo scienziato marino Jan-Olaf Meynecke attacca tag di tracciamento abilitati per il video alle megattere vicino a Brisbane, in Australia. Mentre raccoglievano dati per un progetto più ampio sui modelli migratori delle balene e sui cambiamenti climatici, Meynecke e i suoi colleghi hanno scoperto un nuovo comportamento che chiamano “sand rolling”. Jan-Olaf Meynecke nasconde la didascalia

Lo scienziato marino Jan-Olaf Meynecke attacca tag di tracciamento abilitati per il video alle megattere vicino a Brisbane, in Australia. Mentre raccoglievano dati per un progetto più ampio sui modelli migratori delle balene e sui cambiamenti climatici, Meynecke e i suoi colleghi hanno scoperto un nuovo comportamento che chiamano “sand rolling”.

Studiare cosa fanno le balene sott'acqua è sempre stato difficile, ma grazie alle nuove tecnologie video e di geolocalizzazione, gli scienziati sono ora in grado di catturare piccoli scorci di vita sottomarina e portarli in superficie.

E ciò che hanno visto può essere sorprendente e delizioso, come le megattere che si esfoliano sul fondale oceanico poco profondo.

"Non c'era sicuramente alcuna intenzione di catturare le balene che rotolavano nella sabbia", dice Jan-Olaf Meynecke, che ha descritto il comportamento in un recente articolo sul Journal of Marine Science and Engineering. "La cosa migliore della scienza è che non sai mai cosa stai veramente cercando."

La nuova scoperta rivela come l’impiego innovativo di strumenti più precisi possa aiutare ad espandere la nostra comprensione delle specie marine sfuggenti. Comportamenti una volta nascosti alla vista, come il “rotolamento della sabbia” delle megattere, aiuteranno a dipingere un quadro più complesso dei loro bisogni di salute e della vita sociale – e potrebbero aiutare a informare i dibattiti politici sulla conservazione degli habitat offshore.

Credito: Jan-Olaf Meynecke

Meynecke non si proponeva di studiare i regimi di cura della pelle dei cetacei. Lo scienziato marino segue le migrazioni delle megattere dal 2010, dalla sua base scientifica presso la Griffith University di Brisbane, in Australia.

È un lavoro difficile e costoso, che spesso richiede lunghe ore in barca in condizioni difficili.

Nel 2019, Meynecke e i suoi colleghi hanno iniziato ad attaccare tag di tracciamento chiamati CATS cam alle megattere per brevi periodi, mentre nuotavano lungo la Gold Coast australiana, dirigendosi a nord verso le acque tropicali più calde per riprodursi, o a sud verso le acque più fredde al largo dell’Antartide, dove foraggio.

A livello base, i dati digitali dimostrano che le balene in migrazione non viaggiano in linea retta, risalendo solo per respirare o sfondare di tanto in tanto. Sono impegnati sott'acqua, facendo ogni sorta di cose tipiche dei mammiferi: corteggiamento, amicizia, litigi per le femmine e semplicemente uscire.

"Abbiamo visto balene che nuotavano l'una intorno all'altra", dice Meynecke. "E non hanno fretta perché in realtà stanno solo trascorrendo un po' di tempo insieme."

Le etichette possono catturare i movimenti su piccola scala di una megattera sott'acqua, aiutando Meynecke e altri ricercatori a costruire un modello più accurato di come le megattere tornano sui propri passi, deviano e si snodano durante le loro migrazioni. In questo modo, possono capire meglio quali habitat frequentano e quanta energia spendono lungo il percorso.

Una megattera con il localizzatore digitale della videocamera CATS attaccato. È possibile impostare i tag in modo che si scolleghino dopo alcune ore dalla raccolta dei dati e possano quindi essere recuperati. Jan-Olaf Meynecke nasconde la didascalia

Una megattera con il localizzatore digitale della videocamera CATS attaccato. È possibile impostare i tag in modo che si scolleghino dopo alcune ore dalla raccolta dei dati e possano quindi essere recuperati.

Meynecke spiega che questa ricerca è fondamentale perché il cambiamento climatico inizierà a incidere sui loro schemi abituali: "Le acque tropicali diventeranno troppo calde (sopra i 28°C non sono adatte per le megattere) e le acque artiche avranno meno cibo da offrire."