SpaceX effettua il secondo lancio per la Tranche 0 dell'Agenzia per lo sviluppo spaziale, ma è ancora in corso per la missione Starlink

Sep 06, 2023

SpaceX ha ritardato il lancio di un lotto di 13 satelliti per comunicazioni e tracciamento missilistico dallo Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) presso la base spaziale di Vandenberg nella missione Tranche 0 Flight 2 per la Space Development Agency (SDA). Un problema con il motore 4 ha causato il problema, con la prossima opportunità fissata per venerdì. Tuttavia, SpaceX tenterà comunque di lanciare la sua missione Starlink Group 6-13 più tardi giovedì.

La missione SDA sarà il cinquantesimo lancio di SpaceX da Vandenberg. Dopo aver effettuato un totale di 19 lanci dall'SLC-4E dal 2013 al 2021, il ritmo è recentemente aumentato con 13 missioni nel 2022 e 17 voli già completati nel 2023.

Tranche 0, Volo 2

Il booster Falcon 9 utilizzato per questa missione, B1063-13, ha già lanciato Sentinel-6 Michael Freilich, DART, Transporter-7, Iridium OneWeb e otto missioni Starlink. Dopo la separazione dal secondo stadio, il booster tornerà alla zona di atterraggio 4 presso la base spaziale di Vandenberg. Il secondo stadio del Falcon 9 verrà deorbitato a sud del Sud Africa un paio d'ore dopo il lancio.

L'orbita operativa dei satelliti sarà di circa 1.000 km di altitudine con un'inclinazione di 81 gradi.

Il primo lancio della Tranche 0 ha posizionato i suoi carichi utili in un'orbita iniziale di circa 940 x 950 chilometri di altitudine. Da allora due dei satelliti sono saliti su un'orbita operativa più vicina a 960 per 980 chilometri.

Questo è il secondo di due lanci per la Tranche 0 di SDA, la fase dimostrativa della nuova Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA), precedentemente nota come National Defense Space Architecture. SpaceX si è aggiudicata un contratto da 150 milioni di dollari il 31 dicembre 2020 per due voli del Falcon 9.

Satelliti Lockheed Martin Tranche 0 Transport Layer. (Credito: Lockheed Martin)

I 13 carichi utili su questo volo includono 10 satelliti Transport Layer di Lockheed Martin, un satellite Transport Layer di York Space Systems e due satelliti Tracking Layer di SpaceX.

Il primo volo di aprile ha trasportato otto satelliti Transport Layer da York e due satelliti Tracking Layer da SpaceX. Un satellite Transport Layer Type A della York Space Systems verrà ora utilizzato come banco di prova a terra invece del lancio, e quattro satelliti Tracking Layer di L3Harris condivideranno un lancio con la Missile Defense Agency entro la fine dell'anno.

La SDA è stata fondata nel marzo 2019 per fungere da “disgregatore costruttivo” per l’acquisizione spaziale del Dipartimento della Difesa (DOD). L'obiettivo di SDA è quello di eseguire lo sviluppo a spirale di PWSA, una costellazione proliferata di orbita terrestre bassa, che fornirà comunicazioni, allarme/tracciamento missilistico e altre funzioni al Dipartimento della Difesa schierando molti veicoli spaziali più piccoli, meno costosi e più veloci da produrre rispetto al DOD tradizionale. sistemi satellitari. La SDA è entrata a far parte della Space Force il 1 ottobre 2022.

Il motto dell'SDA è “Semper Citius”, ovvero sempre più veloce. L’obiettivo è quello di mettere regolarmente in campo nuovi lotti di satelliti che migliorino in termini di capacità nel tempo, piuttosto che progettare sistemi squisiti che probabilmente arriverebbero con anni di ritardo e fuori budget. Ogni due anni la SDA si procurerà una nuova Tranche di satelliti che potrà includere più layer che svolgono funzioni diverse.

Ogni tranche è oggetto di una competizione aperta in modo che i nuovi fornitori abbiano l'opportunità di partecipare al programma. Costruire una costellazione di satelliti interoperabili di più fornitori è uno degli obiettivi chiave del programma. Ciò è stato un vantaggio per diversi fornitori di piccoli autobus satellitari e collegamenti ottici intersatellitari (OISL) che hanno potuto iniziare a produrre volumi maggiori dei suoi prodotti. La costellazione includerà infine centinaia di satelliti in orbite quasi polari a 1.000 chilometri di altitudine.

I satelliti Transport Layer costituiscono la spina dorsale della rete, trasportando carichi utili di comunicazione RF e ottica, con i collegamenti ottici che formano una rete mesh. Sono disponibili carichi tattici Link 16 per comunicare con le forze sul campo, così come altri carichi utili RF per comunicare con le stazioni di terra. Per la Tranche 0, ci sono due tipi di satelliti di trasporto: il Gruppo A (13 satelliti) ha due OISL e comunicazioni RF, mentre il Gruppo B (sette satelliti) ha due collegamenti dati tattici OISL e Link 16. Nella Tranche 1 i satelliti da trasporto avranno più collegamenti dati OISL e tattici su ciascun veicolo spaziale. Questo secondo lancio prevede sette satelliti di trasporto del Gruppo A e quattro del Gruppo B.