I team NASCAR scelgono i numeri delle auto, non i conducenti. A loro importa?

Jul 12, 2023

A novembre, Kyle Busch ha raggiunto un traguardo che non si aspettava di raggiungere fino al suo ritiro dalla NASCAR Cup Series: la sua ultima gara con il numero 18. Era il finale di stagione al Phoenix Raceway, e l'auto di cui era diventato sinonimo... una Toyota Camry gialla cosparsa di M&M's: presto sarebbe scomparsa per sempre. Il fine settimana è stato pieno di addii in lacrime, sia ai compagni di squadra di Busch che all'atleta che era stato per 15 anni.

La notte prima della gara, Busch pensò alla gravità di tutto ciò.

"Dico, 'Domani è l'ultima volta che sarò nell'auto di M&M's. Domani sarà l'ultima volta che sarò nella 18'", ha detto Busch a ESPN. "Volevo correre tutto il resto del mio tempo nei 18, ma le carte non erano scoperte."

A differenza di tanti altri sport, la NASCAR assegna numeri alle squadre, non agli atleti. Busch ha guidato per Joe Gibbs Racing dal 2008 al 2022, diventando due volte campione della Coppa e il pilota NASCAR più vincente della Toyota. Era il numero 18. Ma quando la società madre di M&M, Mars Inc., ha deciso di abbandonare lo sport dopo il 2022, Busch ha dovuto cercare nuove squadre.

Uno dei suoi primi pensieri fu: "Che numero sarò?"

"Ci sono piloti che salgono di livello e hanno numeri vicini a loro", ha detto Busch. "Ma molte volte, ai massimi livelli, nella NASCAR Cup Series, entri semplicemente con qualunque sia il numero. Quando sono entrato in Hendrick Motorsports, era la macchina 5. Quando sono entrato in Joe Gibbs Racing, era 18. Ora, alla [Richard Childress Racing, sono] l'8."

Il sistema NASCAR potrebbe sembrare controintuitivo, considerando che gli atleti costruiscono imperi attorno a nomi e numeri, ma consente invece ai team di costruire imperi, e le migliori squadre sopravvivono ai loro piloti. Dale Jarrett e Bobby Labonte hanno guidato la Gibbs n. 18 prima di Busch, e Mark Martin, Kasey Kahne e Kyle Larson hanno guidato l'Hendrick n. 5 dopo di lui.

Ecco perché Justin Marks, che ha fondato il team di Coppa Trackhouse Racing nel 2020, ha scelto i numeri e attorno ad essi ha costruito il suo impero.

"Volevo che i numeri fossero endemici per la squadra, perché i numeri non viaggiano con i piloti", ha detto Marks a ESPN. "Due dei numeri più iconici tra 1 e 100, indipendentemente da ciò che hanno fatto nella NASCAR, sono l'1 e il 99."

Entrambi i numeri hanno avuto una storia nella NASCAR. Per rinominarli per Trackhouse e i suoi piloti, Ross Chastain e Daniel Suarez, Marks li ha stilizzati con una barra per abbinarli al logo della squadra.

"Per noi era importante inserire un elemento di marca nel numero stesso", ha affermato Marks. "In molte altre forme di sport motoristico, le livree sulle auto tendono ad essere endemiche per i team. Quando la McLaren passa in IndyCar e in Formula Uno, sai immediatamente che è una McLaren.

"Nel nostro sport, siamo arrivati ​​a un punto in cui non c'è nulla di sacro in questi schemi per quanto riguarda il modo in cui si relazionano con le squadre, perché l'intera macchina da corsa è un bene vendibile. Quindi, cerchi opportunità per avere una sorta di di continuità tra tutte le auto da corsa e per tutta la stagione. Possiamo avere uno sponsor diverso ogni settimana, ma è immediatamente identificabile come un'auto Trackhouse. "

Marks ha intenzione di mantenere i numeri 1 e 99 per sempre, ma sa che può essere complicato. Quando Busch partì per la Richard Childress Racing, il team Gibbs accantonò il numero 18, per ora. Il suo sostituto, Ty Gibbs, ha invece preso il numero 54.

"Quando il 18 è in pista, è impresso nella mente di tutti che si tratta di Kyle Busch", ha detto Marks. "Se il numero è così strettamente associato alla storia di un singolo pilota, a volte è difficile iniziare un nuovo capitolo. Sarebbe più difficile inserire Ty Gibbs nei 18 e iniziare a raccontare la storia di Ty Gibbs.

"Se vinciamo cinque campionati con Ross Chastain, e lui corre per noi fino all'età di 44 anni e poi si ritira, è molto tempo da adesso, ma immagino che discuteremo se vogliamo continuare a correre il 1."

Il numero 8 di Busch ha la sua tradizione. È notoriamente associato a Dale Earnhardt Jr., che guidò la n. 88 quando si trasferì alla Hendrick Motorsports.